ZFが「革新的なエアバッグ」「格納式ステアリングホイール」を発表。これでステアリング上のディスプレイ他コンセプトカーっぽい仕様が実現可能に

Image：ZF-Lifetec

｜　1981年のメルセデス・ベンツによるエアバッグ初採用以降、はじめての「革新」かもしれない　｜

これによるコクピットの「進化」を期待したいものである

さて、（自動車用）エアバッグの最初の特許は1952年に取得されており、市販車にはじめて搭載されたのは1981年です（メルセデス・ベンツによる）。

その後もユニットが小型化したり、ステアリングホイールだけではなく様々な部位に装備されるなどたゆまぬ進化を続けていますが、今回ZFが「これまでにないエアバッグのイノベーション」を実現する構造を公開することに。

なお、ZFはBMW M3/M4などに搭載される高性能トランスミッションの供給元として知られますが、今回このエアバッグを発表したのは同社のパッシブセーフティシステム部門であるZF-Lifetecです。

新しいZF製エアバッグはこんな構造を持っている

そこで今回の新しいエアバッグを見てみると、従来のエアバッグのようにステアリングホイール上のセンターパッド内にバッグを内蔵するのではなく、その反対のステアリングコラム側、かつ上部にバッグを収めており、しかし展開するとこのような感じでちゃんとドライバーを保護します。

この構造に関し、ZFは「エアバッグの新しい取り付け位置により、ハブを含む水平スポークは、スマートフォンのようなシームレスなデザインになっています。車両のエンターテイメント機能とアシスタンス機能の力感知コントロールは、連続した表面の背後に統合されています。このデザインは、現代の車両内装のデジタル計器を内蔵したダッシュボードにシームレスに溶け込みます」とコメント。

ZFは、車両内装から継ぎ目や隙間をなくすことを常に模索しているそうですが、この構造によってZFが追い求めているシームレスな外観が実現できることになり、しかしそれ以上に大きなのは（よくコンセプトカーに見られるような）ステアリングホイールのセンターに配置されたディスプレイの実現か可能となること。

これまでは「センターパッド部分が開く」という構造上、センターパッドに液晶ディスプレイを配置することが困難であったものの、この新しい構造を採用することでステアリングホイール上にディスプレイを配置でき、ドライバーにとっては、より情報の取得が容易になるものと思われます。

ZFのステアリングホイールに関する新テクノロジーはこれだけではない

なお、ZFはこのエアバッグの他にもいくつかの（ステアリングホイールに関する）新しいテクノロジーを発表しており、そのひとつは「グリップ表皮のレザー (またはビーガンレザーなどの代替レザー)裏面に仕込む静電容量センサー」。

このセンサーは、「ドライバーがハンドルに触れているだけなのか、確実に握っているのかを認識」できるため、レベル2のドライバー アシストをより安全に展開できるのだそう。

そしてもうひとつは「完全自動運転車用の折りたたみ式ハンドル」で、これはつまり自動運転時にステアリングホイールをダッシュボード内に収納し「広々とした」空間を演出するというもので、やはり多くのコンセプトカーに用いられている手法です（つまり、今回ZFが発表した技術によって、これまで”コンセプト”にとどまっていた仕様が実現する）。

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参照：ZF