VWが他社がなし得なかった方法で「EVを軽く、強く、安全に」作ることができる新素材、耐荷重複合材料（コンポジットマトリックス）を開発。そのカギはAIにあった

2023/07/23 2023/07/22

｜　フォルクスワーゲンは新型バッテリーの導入にも言及し、ここから大きく巻き返しを図ることになりそうだ　｜

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すでに内外装デザインの変更含め、EV刷新計画が始まっている

さて、「フォルクスワーゲンが、BMWが成し遂げることができなかったイノベーションを果たし、EVにおけるリードを築くばかりか、ポルシェ、ランボルギーニ、ベントレー、アウディにもその恩恵が行き渡る」ことになるもよう。

このイノベーションとは具体的には「耐荷重複合材料（コンポジット・マトリックス）」を指しており、「自重の30,000倍を支えることができ、既存素材よりも60％以上軽く、衝撃吸収性に優れる」というもので、EVをより強靭に、より軽く、より安全に作ることが可能となる夢の素材です（もちろんガソリン車にも使用できる）。

フォルクスワーゲンはどうやってコンポジット・マトリックスを開発したのか

なお、EVはどうやっても（そのバッテリーに起因して）重くなることがわかっており、そのためいち早くEVに参入したBMWが目をつけた素材が「カーボンファイバー」。

i8やi3にこれを採用することで車体重量の低減を計っていますが（あまり知られていないがBMW i3はカーボンファイバー製モノコックフレームを持っている）、これによって恐ろしく高価になってしまった割に”精彩を欠いたハンドリングと並以下の航続距離”しか実現できず、せっかく大金を投じてカーボンファイバー工場を建設したにも関わらず、その投資がほぼ無駄になってしまっています（投資を回収するためにカーボンファイバー製ホイールを製造しBMWの各モデルに装着するという話もあったが、これもなくなってしまったようだ）。

そこで今回フォルクスワーゲンが「BMWがなし得なかった、EVの車体を軽く作る方法」をどうやって開発したのかについて。

VWによれば、ノックスビルにあるフォルクスワーゲンのイノベーション・ハブにてテネシー大学（UT）およびオークリッジ国立研究所（ORNL）と共同にて研究を行っており、そこで重要な役割を果たすのがAI（人工知能）。

このAIを用いて開発したのが上述のコンポジット・マトリックスですが、フォルクスワーゲンは既存のカーボンファイバー複合材を使用する代わりにAIアルゴリズムを使用し、液体樹脂から3Dプリントできる「ピラミッドが交錯するモジュール式マトリックス」を開発しています。

このコンポジット・マトリックスは軽量かつ強靭で、自重の30,000倍を支えることができる一方、現在の技術を用いるよりも60％軽く成形でき、高いエネルギー吸収性能を持つために衝突の衝撃に耐えることも可能です。

なお、フォルクスワーゲンはこの素材を車体やボディパネルに使用するのではなく、ID.7やID.BuzzのようなMEBプラットフォームを持つEVのバッテリー・ハウジングとして使用することを考えており、たしかにその用途であれば「自重の30,000倍を支えることができ、既存素材よりも60％以上軽く、衝撃吸収性に優れる」というメリットを十分に活かせそうであり、その結果として軽量化と構造剛性の向上が実現し、将来のVW製EVの航続距離と安全性が向上する可能性を秘めています。