1995年のジュネーブ・モーターショーで発表された、メルセデス・ベンツのコンセプトカー「バリオ・リサーチ・カー（Mercedes-Benz Vario Research Car）」。
FFレイアウトにカーボンファイバー製ボディ、ドライブ・バイ・ワイヤを備えた先進的なコンセプトカー。
ひとつのシャシーに対し「上モノ」を交換することでセダン、ワゴン、カブリオレ、ピックアップへと（15分で）変化可能、というものです。
過去にもこれに近いコンセプトカー（レンダリング含む）、市販車が登場しており、自動車メーカーにとって、またデザイナーにとって「着せ替え」は大きな興味の対象であるようですね。
この「上モノ」は重量30～50キロほどで、大人でも2～3人での交換が必要になるかと思いますが、考え方自体はなかなかに面白いもの。
冗談のようなコンセプトカーに見えるものの、どうやらメルセデス・ベンツは「本気」であったようですね。
（ドア枚数などは異なるものの）現実的にCLK（1997）やRクラス（2006）などの様々なボディ形状を持つ車が後に誕生しており、もしかするとこの車が原点だったのかもしれません。
現在のところ「ピックアップ」はまだ発売されていませんが、これも「Xはクラス」として近日中に登場する見込みであり、当事メルセデス・ベンツが思い描いたボディ形状が後に全て登場した（する）、ということになります。
1995年登場とは思えないほどモデルさんがレトロ（1970年代のようにも思えるほど）。
なお機能として「トラフィック・サイン・ディテクション」を持ち、これは走行している場所の制限速度を読み取り、速度を超えるとドライバーに警告してくれるもの。
これと似たような機能は先日試乗したメルセデスAMGの最新モデル「AMG E43 4Matic+」に装着されており、これもずいぶん長い時間をかけて実用化された装備、と言えます。
画期的といえるのは「ドライブ・バイ・ワイヤ（フライ・バイ・ワイヤ）」を使用していることで、車の運転は「ジョイスティック」。
当時の文献を読んだところでは「実際に市販車へ投入することを前提に実験を行ったものの、繊細な操作が難しく採用見送り」とのこと。
加えて、幅広い年齢層にてテストしたところ、若年層は適応が速いものの、高齢者ではジョイスティックでの操作が難しかった、ともありますね。
なお、この6年後となる2001年にメルセデス・ベンツはSL、2002年にはEクラスに「ブレーキ・バイ・ワイヤ」を投入しており、これについてもやはり「相当な長期的な研究を経て」市販車へ実装されていることがわかります（ただしEクラスのものはトラブルが多く、コンベンショナルなブレーキに戻されている）。
こういったコンセプトカー、そしてその後の市販車を見ると、「何十年というタームで、確実にコンセプトカーと市販車はつながっている」と改めて実感します。
そう思うと、現在発表されているうち「これはないわ」と思えるような奇抜なコンセプトカーであっても、10年後や20年後にはそのコンセプトカーに採用されている技術が実現されている可能性もあり、コンセプトカーとはただ単に注目を集めたりするためだけのものではない、ということも理解できますね。
