｜ フェラーリはこれまでにも「左右で移動する」ステアリングホイールに関する特許を出願したことがあるが ｜
この「2つのステアリングホイール」は他に例を見ない
名門フェラーリがこれまでの自動車の常識を覆す極めて斬新な特許を申請し、その内容とはなんと「運転席と助手席の両方にステアリング機構を備え、ドライバーの好みに応じて走行中に操縦位置を変更できる」という画期的なコックピットデザインです。
かつて限定車「モンツァ SP2」などで見られた左右独立のキャビンコンセプトをさらに発展させたようにも見えるこのシステムは「デザインの遊び心」ではなく技術的な必然性と実用性を備えた革新的なアプローチであるとも説明されており、ここでは特許出願の内容からその仕組みやメリット、今後の展望までを見てみましょう。
この記事の要約
- フェラーリが米国特許商標庁（USPTO）に左右双方の席に操縦機能を備えた「ダブルステアリング」特許を出願
- F1スタイルの可動式ステアリングヨークや格納式パドルを採用し、状況に応じて運転席を左右へ切り替え可能
- 国境越えやサーキット走行、長距離ラリーでのドライバー交代など、多彩な活用シーンと次世代EVへの採用が期待
フェラーリのダブルステアリング特許の概要
今回米国特許商標庁（USPTO）に出願された特許は、「転席と助手席が完全に分離されたデュアルカウル構造」のキャビンデザインに関するもの。
最大の特徴は、F1マシンを思わせるヨーク型のステアリングユニットがダッシュボード内に伸縮・格納できる機構を備えている点で、このシステムが左右両方の席に配置、あるいは左右間を移動・連携できる構造となっており、オーナーは走行シーンや地域の交通ルールに合わせて操縦ポジションを自由に選択することができるというわけですね。※モンツァSP1のコクピットが2つある、というイメージ
特徴・スペック・デザイン
特許文書に記載されたシステムは、従来のコラム固定式シフトパドルとは異なり、ステアリングホイール自体に折りたたみ可能なコントロールパドルが統合されていて、ステアリングヨーク全体は90度下方に折りたたむことができ、乗降性を大幅に向上させる設計となっています（おそらくはステアバイワイヤ採用だと思われる。ラック＆ピニオン式だと構造が複雑になりすぎ重量がかさむ）。
さらには変速機を介さない構造をも示唆していることから、この機構は内燃機関車だけでなく、次世代のハイパフォーマンスEV（電気自動車）への搭載も視野に入れているのだとも考えられます。
フェラーリ「ダブルステアリング特許」主要構造
| 項目 | 特許仕様・機能詳細 |
| キャビン構造 | 左右独立型デュアルカウル・コックピット |
| ステアリング形状 | F1スタイル・ヨーク型（伸縮・折りたたみ機能付き） |
| パドル機構 | ステアリング一体型格納式コントロールパドル |
| 操縦位置切替 | 左ハンドル / 右ハンドルの双方向選択・切替が可能 |
| 想定パワートレイン | EV（電気自動車）またはKERS搭載型ハイブリッド |
| 主な想定用途 | 長距離ラリーでの交代、サーキットでの視認性向上、乗降性向上 |
競合比較・市場での位置付け
左右独立のコックピットデザイン自体は、過去にイタルデザイン「アズテック（Aztec）」やアストンマーティン「V12スピードスター」などのコンセプトカーや超限定車で見られ、しかしそれらは中央のコンソール等で空間が繋がっていたり、助手席側は単なるグリップやモニターであったりするのが通例です。
しかし今回のフェラーリによる提案は、両席に本物の操縦機能を備える点で過去の例とは明確に一線を画していて、右側通行と左側通行の国境を越える際の利便性や、サーキットのクリッピングポイントに応じた操縦席の選択など、実用的なメリットを真剣に模索している点がフェラーリならではの独自性と言えるもの。
参考までに、フェラーリは過去に「左右にスライドすることでステアリングホイールの位置を変更できる」という特許を出願したこともあり、フェラーリにとって「1台の車両でステアリングホイールの位置を変更する」というのは”どうしても実現したい”未来のひとつなのかもしれません。
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もう一つ参考までにですが、メルセデス・ベンツ「ウニモグ」には「ステアリングホイールを左右で切り替えできる」機構を持つ車両が存在し、これはステアリングホイール位置を切り替えることにより「極限の環境下で（たとえば崖など）ドライバーが外を確認しながら走行できるようにするため」で、ある意味ではフェラーリが目指しているであろう「サーキットでのクリッピングポイントをより正確に把握する」という目的に近いのかもしれません。
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さらに参考までに、ボルボも2020年に「左右ハンドルの切り替えができる」特許を出願しているので、「実用化された例は少ないが、いくつかの自動車メーカーが興味を持つ」考え方であることには間違いなく、そしてステアバイワイヤの普及によって技術的・コスト的な壁が崩れ去り、その場合には幅広く普及することになる可能性もありそうですね。※映画「トータル・リコール（2012年版）」では左右切り替え式のステアリングホイールを持つ車両が登場し、劇中では一定の役割を果たした
結論
フェラーリの「ダブルステアリング」特許は、電動化や自動運転化が進む現代において、人間の「走らせる歓び」を新たな次元へ引き上げる挑戦的な試みともいえるもの。
実現すればスーパーカーのインテリアデザインやドライバーとクルマの関わり方を大きく変える存在となることが期待され、今後のコンセプトカーへの搭載、さらには実用化に向けた動きにも期待したいと思います。
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参照：CARBUZZ
