Image：MAZDA
｜ 数年前からマツダは継続し「新型スポーツカー」の特許を出願し続けている ｜
ただし出願された特許がいつも実現するとは限らない
世界中のライトウェイトスポーツカーファンを牽引し続けるマツダ。
今回、新たなガソリンエンジン搭載のFR（フロントエンジン・後輪駆動）スポーツカーを開発していることが米国特許庁に申請された最新の特許文書から明らかになっています。
この特許図面ではコンパクトなオープンカーの骨格とともに、スーパーカーのような「バタフライドア（跳ね上げ式ドア）」構造が明記されていて、この新型車が純粋なガソリンエンジンを積む最後の「次期ロードスター（NE型）」となるのか、それとも2023年のジャパンモビリティショーで脚光を浴びた「アイコニックSP（Iconic SP）」の市販版なのかと議論が巻き起こっているという状況ではありますが、ここで特許が示す革新的なシャシー構造、そしてマツダが描く次世代スポーツカーの真実を掘り下げて見ましょう。
この記事の要約
- バタフライドアの衝撃： 性能向上とシャシー高剛性化を極限まで追求した結果、マツダは「跳ね上げ式ドア」の採用に至った。
- 革新的なシャシー剛性特許： フロントのショックタワーと強固なヒンジピラーを「ブレーシングレイン」と呼ばれる補強部品でダイレクトに繋ぎ、最小限の重量増で圧倒的な剛性を確保。
- 市販化への2つのシナリオ： 純ガソリンエンジンを搭載する最後の「次期ロードスター」として登場するか、あるいは「アイコニックSP」の市販版としてロードスターの兄貴分に位置づけられるか、どちらの可能性も濃厚。
機能美が生んだ「バタフライドア」と軽量・高剛性を両立するマツダの特許技術
今回公開された2つの特許は「見た目の派手さ」を狙ったものではなく、マツダのエンジニアが「軽量化」と「ボディ剛性」を極限まで両立させようとした執念の結晶ともいえるもの。
1. バタフライドアが採用された本当の理由
FRスポーツカーにおいて、フロントサスペンションから入力される強烈な荷重をキャビン（乗員スペース）を支える強固な「ヒンジピラー（フロントガラス脇の柱、Aピラーとも）」へと効率よく逃がすことはハンドリング性能を高めるための至上命題。
しかし通常、エンジンをフロントに縦置きするFR車は、構造上サスペンションとピラーの距離が離れてしまいます。
マツダのエンジニアが出した答えは、「ピラーの位置を前輪側に近づけ、傾斜角度を約45度に設定する」ことで、これにより構造的な強さは飛躍的に向上するものの、通常のドアの開き方では（ドアの前端が）フェンダーやタイヤに干渉することとなり、そのため特許内では「ドア後部が外側かつ上方へと変位する、シザーズドアやバタフライドアのような跳ね上げ式サイドドア」の採用が必然として選択されたというわけですね（ランボルギーニ・カウンタックがシザースドアを採用した経緯にも近い）。
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2. 重量を増やさない補強システム「ブレーシングレイン」
剛性を上げるために重い鉄板を付け足してはマツダ、そしてロードスターのDNAである「人馬一体感」が損なわれてしまい、そこでマツダは以下の軽量・高剛性化技術を特許に盛り込むことに。
- ブレーシングレイン（手綱状の補強部材）： サスペンション取付部からヒンジピラーへと荷重を直線的に伝える、非常にシンプルかつ軽量な補強パーツ。
- エプロンフレーム： 従来のパイプ状のタワーバーではなく、プレス成形された金属板を採用。フロントコーナーからバルクヘッド（隔壁）までを馬の蹄（ひづめ）のように一体で繋ぎ、最小限の重量でフロント周りの歪みを抑える。
3. 進化した衝突安全構造
2つ目の特許では、万が一の衝突時にそのエネルギーをバルクヘッドやサイドシル（敷居）、さらには車両後方へと効率よく分散・伝達させるフレームデザインが記述されていて、これによって軽量なオープンカーでありながら、最新の厳しい衝突安全基準をクリアできる構造となっています。
マツダ次世代スポーツカー想定スペック
マツダは公式にこの特許の市販車名を明かしていませんが、自動車ファンの間では「次期ロードスター（NE型）」か、コンセプトカー「アイコニックSP（Iconic SP）」のどちらか、あるいはその両方のプラットフォームになるのではないかと予想されています。
ここで、マツダが2023年に発表したコンセプトカー「アイコニックSP」のスペックと、今回の特許情報から予測される新型FRスポーツカーのパッケージングを比較してみましょう。
| 項目 | アイコニックSP（コンセプト） | 特許から予測される新型ガソリンFRスポーツ |
| パワートレイン | 2ローター・ロータリーEV（発電用） | 直列4気筒 ガソリンエンジン（縦置き） |
| 駆動方式 | FR（後輪駆動） | FR（後輪駆動） |
| ドア形状 | バタフライドア | バタフライドア（特許明記） |
| シャシー特徴 | カーボン等による軽量化 | 新開発エプロンフレーム＆ブレーシングレイン |
| ルーフ形状 | クーペ | オープン／コンバーチブル（特許図面） |
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市場での位置付け：ロードスターか、それとも「RX」の復活か？
現在、世界の自動車メーカーが電動化やSUVへのシフトを進める中、純粋なガソリンエンジンを搭載した手頃なFRスポーツカー（トヨタGR86/スバルBRZ、マツダ・ロードスターなど）は絶滅危惧種となっています。
今回の特許図面が「ロードスター」である場合、伝統のライトウェイト思想にスーパーカー並みのドア構造が加わるという、大胆なプレミアム化（ブランド価値の向上）を意味します。
一方で、これが「アイコニックSPの市販版」であるならば、量産が難航しているとされるロータリーエンジンを諦め、実績のある直列4気筒ガソリンエンジン（SKYACTIV-Gや新型エンジン）を搭載することで、ロードスターの上位に位置する本格スポーツカーとして現実的な価格で市場に投入される可能性も。
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結論
マツダが申請した新しいスポーツカーの特許は、同社がどんなに時代が変わっても「走る歓び」を諦めていない何よりの証拠ともいえるもの。
1989年の初代（NA型）誕生以来、ロードスターは「誰もが手軽に楽しめるライトウェイトスポーツ」の頂点であり続け、そこにバタフライドアが採用されることは一見すると伝統に対する「冒涜」のようにも思えるかもしれません。
しかし、それがドレスアップのためではなく、「より軽く、より曲がる骨格を作るため」というエンジニアリングの誠実さから生まれた結果であるならば、ファンは喜んでこの進化を受け入れるはず。
ロータリーEVの夢を繋ぐアイコニックSPか、純ガソリン仕様の有終の美を飾る次期ロードスターか――どちらのシナリオであっても、マツダが再び世界を驚かせるピュアスポーツカーを世に送り出してくれる日は、そう遠くはないのかもしれませんね。
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参照：CARBUZZ
