｜ そう考えるならば、中国車が「模倣から世界のトップへ」と上り詰めるのも時間の問題なのかもしれない ｜
トヨタ最初の乗用車「AA型」が美しきリバースエンジニアリングで築いた歴史
「模倣は最大の賛辞である」という言葉がありますが、一つの巨大ブランドが他社の模倣から始まったというのはよくある例。
実際のところ、今や世界トップの販売台数を誇るトヨタ自動車も例外ではなく、90年前の1936年、トヨタが初めて送り出した乗用車「トヨダAA型」は当時のアメリカ車であるクライスラーやシボレーのパーツや設計を徹底的にリバースエンジニアリング（分解・解析）して作られたものであったことが知られています。
ただし「模倣」に終わらなかったのがトヨタのトヨタたるゆえんであり、欧米の先行技術を貪欲に吸収し、独自の改善を重ねることで世界最高峰の自動車メーカーへと昇りつめたトヨタの原点、そしてその足跡を振り返ってみましょう。
この記事の要約
- 1936年に登場したトヨタ初の乗用車「トヨダAA型」は、クライスラーのボディとシボレーのエンジンを参考に開発された
- アメリカビッグ3の技術を徹底的にリバースエンジニアリングすることで、未成熟だった日本の自動車産業の礎を築いた
- 第二次世界大戦後のランドクルーザー開発などを経て信頼性を確立し、現在ではかつての模倣元を超える世界販売台数トップに君臨している
トヨダAA型の概要
1930年代当時の日本は舗装道路も少なく、長距離輸送の主役は鉄道であり、自動車文化は未成熟な時代です。
そこでトヨタの創業者たちは国産自動車産業を立ち上げるべく、欧米の優れた先進車両から多くを学ぶこととなり、そして1936年に誕生したのが「トヨダAA型」。
このトヨダAAA型は3.4リットル直列6気筒エンジンを搭載したフルサイズセダンであり、当時輸入されていたアメリカ車に対して約400円安い「3,350円」という戦略的な価格設定で売り出され、1943年までに1,404台が生産されることになるのですが、当時の日本市場においては、国産乗用車メーカーとしての第一歩を記す歴史的なモデルとしても知られています。
特徴・スペック・デザイン
トヨダAA型は、当時のアメリカ「ビッグ3」の長所を巧みに融合させて設計されたクルマでもあり、流線型の外観ボディは1934年式の「クライスラー・デソート・エアフロー」から強い影響を受け、ラダーフレーム構造や1枚ガラスのフロントウィンドウ、後方開きのリアドアなどを採用しています。
心臓部である「A型エンジン」は1929年にシボレーが導入した伝説的な直列6気筒エンジン（通称ストーブボルト）の1933年仕様（3.4L）を直接コピーしたもので、製造の容易さとコストを考慮して直列6気筒が選ばれており、出力もオリジナルに近い数値を実現することに。
ただ、トヨタの名誉のために補足するならば、当時のクルマはどれも非常によく似た形状を持っていて、1937年のリンカーン・ゼファーはこういった感じ。
1938年のGM オールズモビル Fシリーズはこういったデザインを持っていて、よって「すべての自動車が同じような方向性を向いていた」時代であったのかもしれません。
1936年式 トヨダAA型 主要スペック
| 項目 | スペック・仕様 |
| エンジン | 3.4L 直列6気筒 自然吸気（A型） |
| 最高出力 | 約62 hp |
| トランスミッション | 3速マニュアル |
| 駆動方式 | FR（フロントエンジン・後輪駆動） |
| ボディタイプ | セダン（オープン仕様の「AB型」も存在） |
| デザインのルーツ | クイスラー・エアフロー（ボディ） / シボレー（エンジン） |
「トヨダ」から「トヨタ」へ
そこでちょっと気になるのがこの「トヨダ」というネーミング。
この「濁点あり」の「トヨダ」につき、豊田自動車創業者である豊田佐吉の苗字の読みである「とよだ」に由来していて、1935年までは「TOYODA」という表記が用いられています。
しかし1936年のトヨダAA型発売後、豊田自動車は「新しいロゴ」を用いるべく、同年7月に懸賞募集を行うことになり、そこで同年9月に採用されたのがこの「トヨタ」。
懸賞募集を行ったのは「トヨダ車の存在を広く認知させること」「販売促進」というプロモーション的側面からであったそうですが、ここで衆目すべきは「トヨダ」から「トヨタ」になったということで、その理由は「トヨタのほうが発音がきれいだから」「画数が”8”なので縁起がいい」、そして「これからの豊田自動車は創業者一族のものではなく、広く社会全体において発展すべきだから（よって創業者の名字とは異なる読みを採用）」。
参考までに、現在の楕円エンブレムと英文字の「TOYOTA」については、創立50周年となる1989年10月に制定され、以降現在にいたるまで使用され続けています。
もうひとつ参考までに、この「3つの楕円」につき、「クルマのユーザー（顧客の心）」「クルマのメーカー（トヨタの心）」、そして一番外側の大きな楕円が「2つの心をひとつにする」より大きな世界を表してますが、こうやって見ると、「より多くのユーザーのライフスタイルに添えるよう」多種多様なモデルを展開し、かつ多様なパワートレインを用意して顧客の住む地域や利用環境、使用する目的にマッチしたクルマを提供するというトヨタの戦略を端的にあらわしているかのようで、1989年に定められたエンブレム、そしてコンセプトは「伊達」ではなかったということですね。
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ランドクルーザーの誕生が「トヨタを変える」
AA型の誕生から16年後、トヨタは再びアメリカ車からの学びを活かして新たなアイコンを生み出すこととなり、それが「ランドクルーザー」。
太平洋戦争中に捕獲されたジープ（Willys MB、下の画像）の解析経験を糧として開発され、つまりはトヨダAA型同様に「リバースエンジニアリング」によって誕生しています。
そして圧倒的な耐久性を武器にアメリカ市場へと進出したのち、1970年頃には年間8,000台以上を売り上げるヒット作となってトヨタの信頼性を世界に知らしめるきっかけとなった存在としても知られます。
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なお、「ランドクルーザー（Landcruiser）」はそのまま「大陸巡洋艦」という意味となりますが、これは当時四輪駆動車として圧倒的な地位を構築していたランドローバー（大陸の放浪者、あるいは大陸の盗賊）を”駆逐”するという目的をもって名付けられたとされていますね（実際のところ、その目的は”果たされた”と言っていい）。
さらに時代が下り1980年代になると、米国の自動車メーカーとトヨタとの立場は完全に逆転し、オイルショックを経て小型車で台頭したトヨタに対抗する形でGM（ゼネラルモーターズ）はカローラをベースにした「シボレー・ノバ」や「シボレー・プリズム」を展開するなど、完全に「攻守が交代」してしまいます。
つまるところ、アメリカ車メーカーがトヨタのOEM供給やノウハウを求める時代へと移り変わってゆくことになるのですが、これは「ハイブリッド」も同様で、米国の殆どのメーカーがハイブリッドに対し「完全電気自動車に至るまでの過渡的技術」「一つの車両に内燃機関とエレクトリックモーターという”2つ”が存在するのはムダである」として興味を示さず、しかしその後多くの消費者がハイブリッドを受け入れ、そして直近では「電動化に対する現実解」としての再評価が高まることで多くの（世界中の）自動車メーカーが「ハイブリッド重視戦略」へとシフトしている現状からもトヨタの先見性がわかります。
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補足情報
現在、アメリカ国内の年間販売ランキングを見ると、上位にはトヨタの「RAV4」「カムリ」「タコマ」といった車種が常連として名を連ね、特にRAV4はグローバルで年間100万台以上を売り上げる世界ベストセラーカーへと成長しています。
かつて模倣の対象だったクライスラー（現ステランティス）やGMがセダン市場から撤退したり車種整理を進める中、トヨタはフルサイズピックアップからコンパクトカー、SUVまであらゆるカテゴリーで高いシェアを維持しており、単なる模倣にとどまらず、現場でのカイゼン（改善）や徹底した品質管理を組み合わせたことで、「模倣者」から「世界のベンチマーク」へと変貌を遂げた点にトヨタの真の凄みがあるというのが「歴史が証明した事実」です。
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結論
90年前、アメリカ車のデザインとエンジンを分解・研究することから始まったトヨダAA型。
優れたものを素直に学び、自らの技術として昇華させていくアプローチは、数々の実例を見るにつけ、現在のトヨタが誇る圧倒的な品質と世界No.1の地位を築く原動力となったことがわかるかと思います。
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そしていまなおその姿勢は継続され、少し前にはトヨタがテスラ車を購入し、それを分解してそのエンジニアリングを解析したこともよく知られる事実です。
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そして直近では、その技術を活かした、新しい時代の車両がまさに生産されよいうとしているという段階であるとも報じられ、時代を超えて受け継がれるものづくりの情熱は今も世界中の道路を走り続け、そして未来に向けても走り出している、というわけですね。
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参照：CARBUZZ, TOYOTA
