BMWがどうやら本気で「電気的にボディカラーを自由に変更できる」Eインクを実用化するようだ。「直射日光が強ければ、車体色を黒から白へと変更し快適に過ごすことも可能になります」

Image：BMW

｜　さすがはBMW、ボクらが思いつかないような方向へとクルマを進化させるようだ　｜

こういったクルマが増えると街なかの風景も楽しいものとなりそうだ

さて、BMWは「ボディパネルやパーツ表面に電気を流し、その反応によって思うようにカラーやグラフィックを再現する」Eインクなる技術を取り入れていますが、どうやらこれは「コンセプトカー用の、視覚効果を高める一発芸」というわけではなく、BMWのエンジニアが市販車に実装しようと考えている技術でもあるようです。

ちなみにこの「Eインク」につき、いまのところBMW意外が研究しているという話を聞かないものの、BMWは2022年初頭に初めてこの興味深い”色が変わるインク”を発表し、それ以来改良を重ね、複雑な形状やパターンを複数の異なる色で仕上げ、車体を構成するパーツにつき（おそらくはタイヤ以外）すべてを即座に変更できるようになっています。

BMWはこの「Eインク」を早ければ2027年に投入する可能性を検討している

そしてBMWのエンジニアはこの「Eインク」を実用化することを検討しており、（多くの人が市販車に採用されないだろうと考えていたものの）同社によれば「3～5年以内に実装可能」。

つまりは早ければ2027年にもこれを拝むことができるということになりますが、同社にてこの研究に携わるステラ・クラーク博士は以下のように語っています。

「私達のビジョンは、これを幅広い顧客ベースに届けることです。夢は、自動車工場で従来のスプレー塗装キャビンがなくなり、すべてのクルマにEインクが使用され、すべての顧客がすべての色を表現できるようになることです。実際のところ、最初はおそらく最も費用対効果の高いものではないでしょう。そのため、選択的な市場で開始し、うまくいけば拡大していくことが想像できるシナリオです。」

なお、この「電気的にボディやパーツのカラーを変える」ことについては、自己表現のための手段としての意味合いに加え、効率上の意味（効果）もあるもよう。

「これは電気で動いており、各小さなセグメントには2つの接点が必要で、その間に小さな電圧をかけて色を変えますが、電源を切っても色は（最後に設定した）そのままです。そしてクルマを起動し、車両全体の色を変えるのにそれほど多くのエネルギーは必要なく、使用するのは約20ワットのみで、これは、ドアに内蔵される電球1個またはLEDストリップ1本の消費電力ととほぼ同じです。そしてオーナーは、炎天下において、でクルマのカラーをブラックかホワイトに変えて（車内を）涼しく保つといった使い方もできるようになります。」

もちろん、対処する必要がある安全上の懸念事項も存在し、たとえば「走行中、他のドライバーの気を散らすような、派手な色の点滅をクルマに許可することはできない」ためにカラーチェンジを停止時のみに許可する、また緊急車両と見間違うようなグラフィックを設定できないようにするなど。

そしてもちろん事故を起こした際には「どこでも修理できる」わけではなく、特定の設備を持つディーラーでないと対処できないであろうこと、そして費用がそれなりに高額になるであろうことも考えられますが、「それはオーナーが自尊心と承認欲求を満たすための代償」ということになりそうですね。

いずれにせよ、いつもぼくらの「想像の斜め上」を行くBMWだけに、ほかの自動車メーカーとは全く異なる方法にて自動車における新しい可能性を示してくれるものと期待しています。

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