メルセデス・ベンツは「早々に内燃機関を廃止し、ラインアップをピュアエレクトリック」へと切り替える方針であったが
市場の動向や規制に翻弄され方針転換を余儀なくされる
自動車業界全体で電気自動車（EV）へのシフトが急ピッチで進む中、メルセデス・ベンツは内燃機関（ICE）の将来について現実的な道筋を示すこととなり、同社のオラ・ケレニウス会長がインド・プネでのメディアラウンドテーブルで語ったところによると「ガソリンおよびディーゼルエンジンは今後も10年以上にわたり重要な役割を担い続ける」。
その発言の真意、そして電動化を推進しつつも顧客の需要に寄り添う、メルセデス・ベンツの最新のパワートレイン戦略について見てゆきましょう。
この記事の要約
- メルセデス・ベンツのオラ・ケレニウス会長が、ガソリンおよびディーゼルエンジンは今後最低でも10〜15年は存続し続けるとの見解を表明
- 完全なEVシフトへの移行は2030年や2035年で終わるものではなく、20〜25年規模の産業変革であると捉えている
- 「Euro 7」規制への対応や、年間走行距離の多いユーザーに向けたディーゼルの根強い需要を背景に「マルチパワートレイン戦略を維持する」方針
メルセデス・ベンツ会長が語る内燃機関の存続期間と戦略の概要
今回のメディアラウンドテーブルにおいて、まずメルセデス・ベンツのオラ・ケレニウス会長は、自動車業界における電動化への移行を「20年〜25年規模の産業変革」と位置づけ、単純に2030年や2035年といった特定の期限で内燃機関が完全に消滅するわけではないと強調しています。
さらに同氏は「内燃機関は少なくともあと10年、おそらく15年は存続するだろう」と述べており、意味のある需要（Meaningful demand）が存在する限り、高効率な電動化ICE（ electrified ICE）の提供を続ける方針を示すとともに、将来の「Euro 7」排出ガス規制への適合を見据えたエンジンの改良も進められていること、V8エンジンやプラグインハイブリッド（PHEV）なども引き続きラインナップに残されることについて言及したようですね。
メルセデス・ベンツは、EVの拡充を進める一方、多様な顧客ニーズに応えるために複数種のパワートレインを並行展開する「マルチパワートレイン戦略」を採用しており・・・。
| 項目 | 詳細・戦略内容 |
| 内燃機関の存続期間 | 10年〜15年以上（顧客の需要に基づく） |
| 環境規制への対応 | Euro 7規制に適合（EU-7レディ）したエンジン開発を継続 |
| ディーゼルの位置付け | 年間6万〜7万kmを走る長距離ドライバーや商用車向けに継続投入 |
| 電動化のスケジュール | デケード（10年）末までにすべての主要モデルセグメントにEVの選択肢を用意 |
| フラッグシップ技術 | V8やV12エンジンなどの高付加価値モデルも継続して生産・供給 |
特にディーゼルエンジンについては、最新の世代が同社史上最もクリーンな仕上がりとなっていて、年間走行距離が37,000〜43,000マイル（約6万〜7万km）に達するような過酷な使用環境においては、ガソリンやハイブリッドに対する優れた効率性と経済性が依然として大きなアドバンテージを発揮すると評価されています。
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メルセデス・ベンツの「変わり身」は迅速であった
なお、メルセデス・ベンツは数年前まで「全ラインアップをBEVへと置き換える」という基本方針を持っており、つまり自動車業界の未来は「電気自動車」だと認識していたわけですね。
ただし市場がそういった思惑についてこなかったこと、それによって電気自動車の販売が振るわなかったこと、加えて「ファンからの電動化に対する（激しい）NO」を考慮し内燃機関を残す方向へとシフトしています。
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しかしながら同社は「ただ単に内燃機関を残す」のではなく、メルセデスAMGにおいては「ハイパフォーマンスなV8」を核に据える戦略を採用し、「C63」においても直4＋ハイブリッドからV8へとパワートレインを切り替える方向性を示しているうえ、なんとメルセデス・ベンツブランドのSクラスにまで「フラットプレーンクランク」を採用するV8を押し込むという思い切った戦略へと転じており（フラットプレーンクランクはモータースポーツ向けの技術であり、本来高級車に用いるものではない）、傍から見るとその変わり身の速さ、そしてその極端さには驚かされるばかり。
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それでもこういった「変わり身の速さ」こそがいま現在の流動的な自動車業界において”もっとも求められる”ものだと考えてよく、これまでの「計画を忠実に守る」というメルセデス・ベンツとは異なって「身軽に動く」姿勢を身につけたことは非常に興味深く、これが同社を「より強く」するであろうとも考えているわけですね。※ただ、これはトヨタやBMWといった「お手本」があったからなのかもしれない
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競合比較・市場での位置付け
EVへの急速な全社移行を掲げるブランド（ルノーやシトロエンなど）がある一方、メルセデス・ベンツは市場の成熟度やインフラの普及状況に合わせた柔軟なアプローチへとシフトしており・・・。
- 完全EV特化型のメーカー： 短期間での全車種EV化を目指すものの、インフラ未整備地域や充電不安を抱える市場で販売面のハードルに直面するケースもある
- メルセデス・ベンツのマルチ戦略： グローバル市場の多様性を重視し、インフラが整った地域ではEVを進めつつ、長距離走行やディーゼル需要の高い地域・顧客層には最先端のクリーンディーゼルやPHEVを供給する
この戦略により、インフラの整っていない地域や、充電よりも長距離の利便性を優先するユーザーの受け皿をしっかりと確保し続け、さらにはハイパフォーマンスカーを愛するそうに対しても選択肢を残すことで「自動車を発明した存在」としての責務をしっかりと果たそうというわけですね。
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補足情報
今回の発表で注目すべきは、メルセデス・ベンツという「業界のリーダー」ともいえる自動車メーカーのトップが「脱ガソリンの期日」を画一的に断言するのではなく、現実のユーザーのライフスタイルや走行距離、燃料価格（例えばインド市場におけるディーゼルの優位性など）といった「実需」を基準にビジネスを組み立てている点。
充電インフラの密度や送電網のクリーン度が地域によって異なる以上、過渡期においては従来のエンジン技術とEVを賢く使い分けていくことが、メーカーにとってもユーザーにとっても合理的であるという強いメッセージが込められているかのように思われます。
結論
メルセデス・ベンツのオラ・ケレニウス会長が示した「内燃機関があと10〜15年は存続する」という見解は、自動車業界の現実的な移行プロセスを代弁する「事実」だとも考えられ、電動化の波を着実に進めながらも、ガソリンやディーゼルを求める顧客を見捨てず、最高水準の環境性能（Euro 7対応など）にアップデートして提供し続ける姿勢は、多くのドライバーにとって安心感をもたらす選択肢となりそうですね。
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参照：Autocar India
