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｜ メルセデス・ベンツ W123は今なお進行中の伝説でもある ｜
この記事のポイント
- 誕生50周年： 1976年1月のデビューから半世紀。今なお色褪せない「実用車」の極致
- 圧倒的な完成度： 発表当時、あまりの人気に「1年待ち」が続出した歴史を持つ
- 不滅の信頼性： タクシーとして数十万キロを走り、3万キロの過酷なラリーをも制覇
- 維持の安心： 50年経った今、メルセデス公式が「純正パーツ」を異例の再生産へ
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半世紀経っても「現役」であり続ける、唯一無二のメルセデス・ベンツ
「最新のメルセデスが最良のメルセデス」という言葉がありますが、多くの愛好家にとって「W123こそが、メルセデスらしさの最高到達点」と言っても過言ではないかもしれません。
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2026年1月、かつて「Eクラスの前身」として世界を席巻したW123が誕生50周年を迎え、日本でも「縦目ベンツ（W114）」から一気に近代化したモデルとして、今なおネオクラシックの代表格として熱狂的な支持を集めています。
なぜこのクルマは半世紀もの間、古びることなく「信頼の象徴」であり続けられるのか、その謎、そして歴史を紐解いてみましょう。
976年、南仏で生まれた「妥協なき進化」
1976年1月、南フランスのバンドールで披露されたW123は登場と同時に世界を驚かせます。
その人気は凄まじく、なんと発売前にもかかわらず「最初の1年分が完売」。
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あまりの納期待ちの長さに、手元に届く前の権利（ビルドスロット）がプレミア価格で転売されるという、（「当時としては考えられない）現代の限定車のような現象すら起きたことが知られています。
そしてその理由は、当時最新のSクラス（W116）譲りの安全性と、職人が手作業で組み立てたかのような圧倒的な「剛性感」にあったわけですね。
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メルセデス・ベンツ W123の主要スペックと記録
W123がいかに多様な顔を持つ車だったか、その歴史的な数字をまとめたのがこちらの表。
| 項目 | 詳細データ |
| 生産期間 | 1975年11月 〜 1986年1月 |
| 総生産台数 | 約2,700,000台（当時、歴代最多記録） |
| ボディタイプ | セダン、クーペ、T-モデル（ワゴン）、ロング |
| 最多生産モデル | 240D（ディーゼル車：448,986台） |
| モータースポーツ | 1977年 ロンドン〜シドニー・ラリー優勝（280E） |
| 安全技術 | ABS（1980年〜）、エアバッグ（1982年〜）を導入 |
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性能・デザイン：質実剛健が生んだ「機能美」
W123の魅力は、派手さのない「誠実なデザイン」にあります。
雨の日でも視認性を保つための「溝入りテールランプ（段差があるのでレンズ一面が泥や雪で一様に覆われることはなく、どこかしら発光する面が残される）」や、事故時の衝撃を吸収する「安全ステアリングコラム」など、すべての造形に理由があります。
また、走りの質感についても「進化の基準」となり、当時のメディアはW123の走りをして「 wohldosierter Fortschritt（計算された進歩）」と評し、過度な演出を廃した「真のラグジュアリー」として称賛することに。
この「派手さはないが最高に快適」という特性が現代のドライバーにとっても「気負わず乗れる」という共感を生むこととなっています。
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維持の安心：メルセデス公式による「純正パーツ」の再供給
50年前の車を維持するのは「通常であれば」至難の業。
しかし、メルセデス・ベンツ・クラシックは、W123を未来へ残すべき遺産として、異例の規模で純正パーツの再生産・供給を行っています。
- 重要パーツの復活： ブレーキキャリパー、フロントウィンドウ、さらにはシリンダーヘッドやクランクシャフトまでが純正品として入手可能
- 24時間供給体制： 世界中の販売網を通じて、主要パーツが最短24時間で届く体制を維持
- 適合性の保証： メーカー仕様に基づき製造されているため、古いクルマ特有の「部品のガタ」に悩まされることがない
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結論：W123は「過去の車」ではなく、人生のパートナー
W123が50周年を迎えてなお愛されるのは、それが単なる移動手段ではなく、オーナーに「揺るぎない自信」を与えてくれるから。
ラリーで3万キロを走破する強靭さと街中で優雅に馴染むデザイン。
そして、メーカー自身が「ずっと走り続けられるように」とパーツを供給し続ける姿勢。
これこそが、多くの人々がW123に抱く「深い愛」の正体です。
もし「一生モノの車」を探しているなら、この50歳のヒーローほど相応しい相手は他にいないかもしれません。
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新しい知識と気づき：実は「ワゴン」の元祖！？
W123はメルセデス・ベンツにとって非常に重要な「初」を成し遂げたモデルでもあり、それは「ステーションワゴン（T-モデル）の自社生産」。
それ以前だと、メルセデス・ベンツのワゴンは外部のコーチビルダー（特装車メーカー）が作るものだったそうですが、W123から自社開発と生産が始められ、これが現在のEクラス・ステーションワゴンの源流となったのはもちろん、当時のレジャー・スポーツブームを決定づけた革新的な出来事であった、と言われています。
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