トヨタはGRブランドからさらなるスポーツカーを発売することを検討している！豊田章男氏は会長となったぶん「自由」に動けるように。MR2、セリカの復活を期待したい

｜　豊田章男氏は社長から退くものの代表権を維持しており、まだまだ存在感を発揮するものと思われる　｜

とくに自身が立ち上げた「Gazoo Racing=GR」ブランドには思い入れが深い

さて、トヨタは現在スポーツカーブランドとして「GR（Gazoo Racing）」を持っており、ここからはGR86、GRスープラ、GRヤリス、GRカローラを発売していますが、このラインアップが拡大するかもしれない、という報道。

これはトヨタの新しい社長、佐藤恒治氏がスパ・フランコルシャンにて（開催された世界耐久選手権レースでトヨタがワンツーフィニッシュを飾った後に）語ったもので、「GRブランドは生来にわたって認められるでしょうし、さらに展開を拡大することもできるでしょう」。

そもそも「GR（Gazoo Racing）」とは何なのか

ここでGR＝Gazoo Racingとは何なのかを振り返ってみると、このGazoo Racingのルーツは豊田章男前社長がまだ業務改善支援室課長であった1996年に立ち上げた中古車の画像検索システムにあり、これは当時「トヨタ正規のサービス」と名乗ることを許されず、よって「GAZOO（画像）」という独立した名称を採用しています。

その後副社長となった豊田章男氏が2007年にニュルブルクリンク24時間レースに参戦する際にもやはり「トヨタ」の名を使用することが許されず、そのため「Gazoo Racing」の名称にてモータースポーツ活動を行うこととなり（モータースポーツ参戦時に同氏が”モリゾウ”を名乗るのもなんらかの制約から来ているのかもしれない）、2009年に豊田章男氏がトヨタ自動車社長に就任すると「Gazoo Racing」の勢力が一気に強くなります。

つまりGRとは、豊田章男氏が生み出し、不遇の時代を経てようやくトヨタ公式そしてメインストリームに躍り出ることが許されたブランドであり、豊田章男前社長「キモ入り」プロジェクトとということになりますね（豊田章男氏にとっては我が子のようでもあり、戦友のようなものなのかも）。

そして現在、（TRDとの調整を乗り越え）GRはトヨタのモータースポーツ活動、スポーツカー展開を主導するブランドとして成り立っており、トヨタにとって欠かせない重要なポジションを占めています。

加えて、佐藤恒治氏が新社長の座についたといえど（トヨタのプレスリリースによれば）同氏は代表権を持たず、代表権は引き続き豊田章男新会長が保有するということもあり、GRが今後さらに拡大することは既定路線なのかもしれません。

今後のGRはどんな展開を？

上述の通り、GRブランドからはGR86、GRスープラ、GRヤリス、GRカローラが発売されていますが、GRブランド専売モデル（スープラ、86）に加えて既存トヨタブランドのエボリューションモデル（ヤリス、カローラ）が存在しており、モータースポーツに参戦するモデルもあればそうでないモデルも。

ただしいずれのモデルも高い評価を得ていることには間違いなく、GRブランドは一定の成功を収めていると（トヨタも）認識していることは間違いなさそうで、実際のところ佐藤恒治新社長も「（豊田章男氏は）慎重な経営者であり、先見の明があり、そして何よりもクルマ好きである一人の人物が経営するのがトヨタであるという評判を確立した人物」だとも語っており、この路線を引き継ぐことは間違いないかと思われます（新社長への就任時にも「トヨタはクルマ屋」ということを強調し、豊田章男氏の意思を引き継ぐことを明確にしている）。

さらに藤恒治新社長は、豊田章男氏について「トヨタ自動車という世界最大級の自動車会社の社長である同時に、自身がステアリングホイールを握るマスタードライバーでもありました。今は会長職に就いただけですが、そのぶんもっと自由にクルマを開発できるようになるかもしれませんね」ともコメントしていて、社長職を離れたからこそ自由にできることがあるのかもしれません。

現時点では「次のGR」について情報は明かされていないものの、「GR GT3」のほか、GRスーパースポーツの話もあり（ただしこれは開発中止になったとも）、しかしより広く多くの人が楽しめるモデルとして「セリカ」「MR2」という可能性も残されています。

上述の通り、現在「GR」は一定の評価を得ていると考えてよく、そしてブランド単体だけではなくトヨタ全体のイメージを押し上げたとも認識しており、よって「一定の裁量、一定の自由度」をもって、会長職となった豊田章男氏とともに今まで以上に自由なクルマづくりができるようになるのかもしれません（豊田章男氏が、GRブランドとともに、自由に活動することを目的に社長職を退いたというのは考えすぎかもしれないが）。

合わせて読みたい、トヨタ関連投稿

参照：Autocar